Selon la tradition, saint Jean aurait écrit le livre de l'Apocalypse dans une petite caverne sombre de l'île de Patmos où il avait été exilé. Ce livre présente des visions symboliques semblables à celles du livre de Daniel, dans l'Ancien Testament, mais l'auteur y joue un rôle de prophète. Ce livre magnifique, d'une vision céleste, a été écrit pendant une période de persécutions, peut-être aux environs de 96 apr. J.-C., alors que l'empereur Domitien faisait emprisonner et exécuter les chrétiens dans tout le pays.
Jean assure à ses lecteurs que son message lui vient directement de Jésus. Il encourage les chrétiens à supporter les persécutions, voire le martyre, avec une foi inébranlable, en sachant que le Christ viendra bientôt les sauver. Ceux qui demeurent fermes dans la foi assisteront au triomphe final du bien sur le mal, promet-il. Ils verront aussi la nouvelle Jérusalem descendre du ciel et transformer le monde.
L'Apocalypse comporte sept visions, et chacune se divise elle-même en sept parties. Dans la première figurent les sept lettres adressées aux Églises d'Asie Mineure. Ces missives portent toutes ce message fondamental: les Églises doivent vivre davantage leur foi, même au sein des épreuves les plus dures. Elles peuvent s'attendre à d'innombrables bienfaits si elles surmontent les difficultés mentionnées dans les lettres.
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